Біполярний розлад супроводжують сильні емоційні перепади. Підвищений і знижений настрій супроводжують значні зміни в активності, енергійності, потреби уві сні та поведінці людини. Кожен епізод зміни настрою сильно відрізняється від звичайного настрою та поведінки людини.
БАР – хвороба, що викликає полярні порушення настрою – депресії, манію та гіпоманію. Це відбивається на рівні активності (наприклад, під час депресії люди насилу займаються повсякденними справами) і може призводити до неприємних наслідків, якщо не лікуватися або лікуватися неправильно.
Біполярний афективний розлад (БАР) характеризується повторюваними (принаймні двома) епізодами манії або гіпоманії та епізодами пригніченого настрою (депресії). Такі епізоди називають афективними.