Резистентність виникає одним із трьох способів: природна резистентність деяких типів бактерій; генетична мутація; або шляхом набуття резистентності одними видами бактерій від інших.
Стійкість до антибіотиків розвивається у разі зміни бактерій у відповідь на застосування цих препаратів. Стійкість до антибіотиків розвивається у бактерій, а не людей чи тварин.
Формування резистентності у всіх випадках зумовлене генетично: придбанням нової генетичної інформації або зміною рівня експресії власних генів.
Потрібно всіляко перешкоджати продажу антибіотиків без рецепта або в недостатній кількості для проведення повного курсу лікування. Пацієнт повинен отримати точні інструкції щодо схеми та тривалості прийому антибіотиків, а також розуміти, що повний курс лікування необхідний для попередження рецидиву інфекції.