Емоційні реакції, як і всі інші, пов'язані з життєвим досвідом людини. Зумовлена емоційна реакція – це викликана нейтральним стимулом реакція, що відбувається разом із стимулом. Наприклад, у людини, яку колись покусав собака, виникне почуття страху побачивши собаку.
Емоції виникли у процесі еволюції як визначення біологічної значимості зовнішніх впливів і станів організму. Насамперед ця значимість відбивається в емоційному тоні відчуттів. Наприклад, смак ситної їжі супроводжується приємними переживаннями, болючі відчуття – неприємними.
Про виникнення емоцій Ще в 1950-і роки Полем Маклейном, американським нейрофізіологом, було виявлено, що емоції виникають у спеціальних структурах мозку, які він називав лімбічними структурами. Це підкіркові утворення – мигдалина, перегородка мозку та інші.
Концепція емоційного тригера було введено Полом Екманом і означає зовнішній подразник, який і викликає емоцію. Таким зовнішнім подразником може бути і подія, і ситуація, і будь-який предмет, емоційно пов'язаний із нашим минулим досвідом.