Визначають ілюзію дуже просто: як спотворення у сприйнятті будь-якої ознаки об'єкта — форми, назви, положення у просторі. Усі ці ознаки дуже залежить від контексту. Наприклад, яскравість об'єкта чи його колір не сприймаються власними силами, а задаються контекстом, у якому бачимо цей об'єкт.
Різновиди ілюзій сприйняття (обману почуттів) Фізичні – пов'язані з діючими у світі об'єктивними законами фізики (наприклад, оптична ілюзія: чайна ложка, занурена у склянку з водою, сприймається як надломлена). Звукові, наприклад, тон Шепарда.
illūsiō – помилка, обман) – розлад сприйняття, що виражається в якісно неправильному, спотвореному сприйнятті реально існуючих предметів і явищ, коли замість одних предметів дійсності сприймаються зовсім інші об'єкти.
Ілюзія працює завдяки оптичній іррадіації. Коли сітківка ока сприймає зображення, що складається з темних і світлих ділянок, світло з яскравих ділянок переходить на темні; обман зору – помилка зорового сприйняття.