Головна біль вважається первинною, якщо вона є основним проявом захворювання мозку, наприклад, при мігрені та головній болі напруги. Вторинна головна біль – це симптом інших порушень, наприклад, травма голови, хронічна ішемія мозку, вірусні захворювання, хвороби шийного відділу хребта тощо.
Галюцинації, рефлекси орального автоматизму та інші психотичні розлади типові для ураження скроневих часток головного мозку. При розташуванні пухлини у правій півкулі головний біль виникає у правій половині голови.
Болі можуть мати розпираючий, тупоподібний характер. Біль часто виникає (або посилюється) в другій половині ночі або під ранок. Хворий може навіть прокидатися від сильних болів у голові. При стресі або фізичному посиленні біль стає більш інтенсивним (або з'являється, якщо до цього його не було).