Так, якщо під впливом імпульсів, що надходять по симпатичних нервах, частішають та посилюються скорочення серця, підвищується кров'яний тиск, розширюється зіниця, то імпульси, що приходять по волокнах П. н. с., викликають уповільнення та ослаблення серцебиття, знижують артеріальний тиск, звужують зіницю.
Парасимпатична нервова система навпаки відповідає за те, щоб організм під час сну, покаяння та відпочинку накопичував та відновлював запаси енергії. Наприклад, вона послаблює роботу серця (частота ритму серця знижується) та стимулює робіт залоз та мускулатури в травному тракті.
Вегетативна нервова система відповідає за регуляцію артеріального тиску, частоти серцевих скорочень, температури тіла, маси тіла, травлення, рівня метаболізму, водно-електролітного балансу, потовиділення, сечовипускання, дефекації, сексуальної функції та інших процесів. .
Симпатична нервова система, що надає, як правило, збуджуючу дію активується у стресових ситуаціях і підвищує частоту серцевих скорочень та рівень артеріального тиску, що підвищує приплив крові до серця та мозку.