При біполярному розладі людина живе у стані сильного емоційного підйому і збудження (манії), то депресії. Згідно зі світовою статистикою, біполярним розладом у різних формах страждають близько 2% людей. Це означає, що у Росії біполярників не менше трьох мільйонів – це приблизно половина Петербурга.
Біполярний афективний розлад (БАР) характеризується повторюваними (принаймні двома) епізодами манії або гіпоманії та епізодами пригніченого настрою (депресії). Такі епізоди називають афективними.
Це розлад характеризують відмінні від звичайних перепади настрою. Депресивні, маніакальні та змішані стани змінюють один одного, іноді можуть спостерігатися безсимптомні періоди або періоди, коли симптоми слабо виражені.