При характерологічній дистимії найчастіше переважають стійкі розлади, що зберігаються тривалий період. Виявляються вони у вигляді хандри, песимізму, ангедонії, думок про безглуздість життя. У таких людей спостерігається хронічний депресивний синдром і поганий настрій.
Дистимія проявляється більш м'якими і менш вираженими симптомами, ніж депресивний епізод або реккурентна депресія.. Проте розлад є постійним, симптоми тривають набагато довше, принаймні 2 роки, іноді десятиліття, тому його називають «хронічною депресією».
Дистимія є серйозною хронічною депресією, яка триває не менше двох років у дорослих і не менше одного року у дітей та підлітків. Термін походить від давньогрецького δυσυυμία, що означає «поганий стан душі».
Основні симптоми: пригнічений настрій майже щодня та більшу частину дня незалежно від ситуації; втрата інтересів та здатності відчувати задоволення – ангедонія; зниження енергійності, працездатності, підвищена стомлюваність.