Панічна атака є напад сильної тривоги, який виникає раптово і так само раптово проходить. Стан часто супроводжується вираженою соматичною симптоматикою: серцебиттям, запамороченням, відчуттям слабкості чи оніміння у кінцівках тощо.
Як правило, напад панічної атаки супроводжується прискореним серцебиттям і болями в грудній клітці, аж до страху померти від зупинки серця, відчуттям нестачі повітря, нудотою, станами деперсоналізації та дереалізації, страхом втратити над собою контроль і збожеволіти.
Панічна атака і серцевий напад мають схожі симптоми, такі як прискорене серцебиття, задишка, пітливість, біль у грудях. Однак у разі панічної атаки симптоми можуть тривати близько 20 хвилин, а потім зникнути, тоді як симптоми серцевого нападу не проходять до надання медичної допомоги.