Біль двосторонній, локалізується в лобно-тім'яної або потиличної області, рідше повністю охоплює всю поверхню мозкової частини черепа. Больовий синдром має давить, ниючий або розпираючий характер.
Біль майже завжди двосторонній, відчувається на зразок больового «обруча» або «каски». Часто локалізується в області скронь, чола, потилиці. Характер стискає або давить. Іноді може поєднуватись з порушенням апетиту, рідко з легкою нудотою або блюванням, світлобоязню або звукобоязню.
Епізодичний головний біль напруги може тривати від 30 хвилин до тижня. Епізодичні головні болі напруги бувають менше 15 днів на місяць протягом принаймні трьох місяців. Часті епізодичні головний біль напруги можуть стати хронічними.
Справа в тому, що коли людина відчуває стрес, надниркові залози починають виробляти гормон кортизол і вивільняти його в кровотік. Це стає причиною реакції «дерись або біжи», а також може викликати дискомфорт у животі, шлункові спазми, запор, діарею, нудоту та інші симптоми.