Існує три основних класи речовин з магнітними властивостями, що різко розрізняються: феромагнетики, парамагнетики та діамагнетики.
Магніти взаємодіють на кшталт електричних зарядів «плюс» та «мінус». Одноіменні притягуються, різноіменні відштовхуються. Так само і магнітні полюси – північний притягується до південного, але відштовхується від північного, і навпаки.
за магнітним властивостям метали поділяються на три групи: феромагнітні метали – здатні намагнічуватись при дії слабких магнітних полів (наприклад, залізо, кобальт, нікель, гадоліній); парамагнітні метали – виявляють слабку здатність до намагнічування (алюміній, хром, титан і більшість лантаноїдів);
Магніт тіло, що має власне магнітне поле. Можливо, слово походить від ін -греч. Μαγνῆτις λίθος (Magnētis líthos), «камінь з Магнесії» — від назви регіону Магнісія та стародавнього міста Магнісія в Малій Азії, де в давнину були відкриті поклади магнетиту.