Залежно від характеру переживань, емоції бувають позитивні (захват, радість, захоплення), негативні (сум, гнів, розчарування) або нейтральні (цікавість, цікавість).
Найбільшу популярність Екману принесла його теорія шести Основні емоції, які, як він стверджує, люди всіх культур відчувають і можуть розпізнавати в інших людях. Це радість, злість, огида, страх, смуток та здивування.
У сучасній психології виділяють кілька основних функцій емоцій: сигнальну, оцінну, пристосувальну, регуляторну, комунікативну, стабілізуючу, мотивуючу.
За знаком емоції діляться на позитивні, негативні та амбівалентні. Позитивні емоції (наприклад, радість, задоволення, захоплення та ін.) пов'язані із задоволенням потреб особистості, негативні (наприклад, сум, засмучення, гнів та ін.)