Негативні емоції запам'ятовуються краще, і є найсильнішими емоціями на відміну від позитивних емоцій, завдяки яким позитивні спогади відтворюються у більшій кількості, ніж негативні емоції та безболісно.
Дослідники пов'язали це з особливостями нейронної репрезентації у мозку людини. Вони пояснили, що механізми запам'ятовування в обох випадках однакові, проте неприємні події залишають у нашій пам'яті більший слід через те, що переплетені з емоціями, тобто в стресовій ситуації мозок краще запам'ятовує деталі.
Емоційна пам'ять характеризується високою швидкістю та міцністю. У цьому, очевидно, головна причина легшого та стійкішого запам'ятовування людиною емоційно забарвлених сигналів, подразників. Навпаки, сіра, нудна інформація запам'ятовується набагато складніше і швидко стирається у пам'яті.
Вчені таким чином показали, що емоційна збудливість відіграє важливу роль у процесі запам'ятовування нових слів. Крім того, цей ефект динамічний: він не лише знижується з часом і майже не проявляється у процесі закріплення інформації, а й змінюється залежно від фази навчання.