Ф. Гельмгольц та А. Пуанкаре), були розмежовані чотири стадії творчого мислення: підготовка, дозрівання, осяяння та перевірка істинності. В даний час існує безліч різних класифікацій послідовності акта мислення.
Мислення здійснюється в образно-знаковій формі, основні результати його активності виражаються тут у продуктах художньої та релігійної творчості, що своєрідно узагальнюють пізнавальний досвід людства.
Існує три стадії розвитку мислення: наочно-дійове, наочно-образне, словесно-логічне.
Виділяють три основні види мислення, які з'являються послідовно в процесі онтогенезу: наочно-дієве, наочно-образне та словесно-логічне.