Одна з перших ознак деменції – порушення пам'яті. Слабшає як довготривала, і короткочасна пам'ять: пацієнт може забувати знайомі маршрути і імена, перепитувати одні й самі відомості, втрачати особисте приладдя тощо. буд. Разом з цим порушується здатність засвоювати і обробляти інформацію.
Депресія та інші зміни у поведінці можуть передувати погіршення пам'яті у людей та літнього віку, у яких згодом розвивається хвороба Альцгеймера (БА).
Найпоширенішою формою деменції, частку якої імовірно припадає 60–70% випадків, є хвороба Альцгеймера.