Когерентно — означає узгоджено, упорядковано у часі чи просторі. Приклад когерентних у часі звукових хвиль музика. Кожен звук мелодії, його висота, тривалість і сила перебувають у чітко визначеній відповідності друг з одним.
Джерела, що випромінюють хвилі однакової частоти з постійною різницею фаз, називаються когерентними. Хвилі, що випромінюються такими джерелами, також є когерентними. Внаслідок накладання когерентних хвиль спостерігається явище інтерференції.
Хвилі когерентні, коли їх частоти однакові, а різниця фаз постійна у часі. Монохроматичні хвилі – хвилі певної та строго постійної частоти. Монохроматичні хвилі, що мають постійну різницю фаз, є когерентними. Жодне реальне джерело не випромінює строго монохроматичні хвилі.
Когерентним називають випромінювання, всі електромагнітні коливання якого збігаються за частотою та фазою. У лазерах цей збіг досягається, коли електромагнітна хвиля певної частоти проходить через спеціальним чином підготовлене середовище та посилюється за рахунок енергії, запасеної у збуджених атомах.