Існує 4 форми недостатнього харчування: виснаження, затримка росту, знижена маса тіла і нестача вітамінів і мінералів. Зокрема, внаслідок недостатнього харчування діти стають більш уразливими до хвороб і частіше вмирають.
Протягом перших 2 діб організм використовує всі доступні запаси глікогену з м'язів та печінки. Це запаси вуглеводів, які дають організму швидку енергію. На 3-й-4-й день запускається процес кетозу. Це той момент, коли організм починає спалювати накопичений жир для отримання енергії.
Непросто переносить харчування один раз в день та печінка. Вона починає використовувати власний білок і недоотримує есенційні фосфоліпіди, які необхідні для відновлення та захисту клітин. В результаті тканини печінки можуть поступово заміщатися жировими. Є претензії до даної системи харчування та у ендокринологів.