Зупинка серця відбувається через припинення його механічної активності, що призводить до відсутності циркуляції кровотоку. Після зупинки серця припиняється кровопостачання життєво важливих органів, що призводить до їхнього кисневого голодування. За відсутності лікування цей стан призводить до смерті.
Міжнародна група дослідників проаналізувала життєву активність майже півтисячі пацієнтів, які перебували при смерті, та з'ясувала, що їхня смерть настала максимум через 4 хвилини 20 секунд після зупинки серця. Це важливо враховувати, якщо померлі передають свої органи на донорство.
Перші ознаки раптової зупинки серця Біль, дискомфорт у грудях Прискорене серцебиття, відчуття нерегулярності ритму Порушення дихання, задишка Слабкість у тілі
В цілому, виживання пацієнтів на момент виписки зі стаціонару варіює від 25 до 50%. При несприятливому перебігу (наприклад, пацієнт із асистолією після незафіксованої зупинки поза стаціонаром) виживання малоймовірне. Загалом виживання після зупинки серця у позалікарняних умовах становить близько 12%.