Розподіл наркотиків на легкі і важкі досить умовно, причому головним критерієм служить ступінь наслідків для організму. Які ж наркотики вважаються тяжкими? Ті, що викликають найнебезпечніші ускладнення, а саме героїн, кокаїн, а також синтетичні препарати метамфетамін, дезоморфін, екстазі.
Є препарати з високою та низькою наркогенністю. Висока наркогенність – це коли один, два, три прийоми викликають характерну залежність (кокаїн, опіум, амфетаміни).
Стимулятори (кокаїн, амфетамін, кофеїн). Викликають стимуляцію фізичної та розумової активності, ейфорію. Вважається що кокаїн формує найсильнішу психічну залежність.