Основною ознакою ДЦП є порушення рухової активності. Дитина починає пізніше тримати голову, повзати, перевертатися, сидіти, вставати та ходити. Рефлекси дітей у таких дітей, навпаки, зберігаються довше.
Іноді симптоми ДЦП можна виявити відразу при народженні, а саме під час того, коли лікар оглядає дитину та оцінює її стан, але найчастіше діагноз встановлюють лише у віці одного-двох років.
За легкої форми ДЦП – торкнулися тільки ноги, дитина пізніше починає ходити, і робить свої перші кроки навшпиньки. У більш важких випадках – рухи порушені в руках і верхній частині ніг, діти починають ходити пізно чи ніколи. При особливо складних ураженнях дитина зовсім не може рухатися.