Клінічні психологи займаються дослідженням загальнопсихологічних проблем, а також проблеми визначення норми та патології, визначенням співвідношення соціального та біологічного в людині та ролі свідомого та несвідомого, а також рішенням проблем розвитку та розпаду психіки.
Клінічні психологи займаються оцінкою, діагностикою та лікуванням психічних, емоційних та поведінкових розладів, беруть участь у судовій експертизі Вони допомагають людям долати психологічні проблеми, починаючи від гострих проблем (смерть близького, розлучення, стрес і т. д.)
Клінічний психолог, на відміну психіатра і невролога, не ставить медичні діагнози та не призначає ліків. Проте, як і психіатр, він добре розуміється на психіатрії, клінічної та спеціальної психології.
Головна відмінність клінічного психолога від звичайного полягає в тому, що область його діяльності не тільки здорові люди з життєвими труднощами, наприклад, з проблемами у відносинах, особистих та професійних, з дітьми, батьками тощо.