Стрес великої сили виникає у відповідь на ситуації, що несуть загрозу життю або його звичному укладу (природні та техногенні катастрофи, війни, полон). Причиною сильного стресу можуть бути важкі особисті події, смерть чи хвороба близької людини, великі фінансові втрати, вимушена міграція, втрата роботи.
Розрізняють фізіологічні стресори: надмірне фізичне навантаження, висока та низька температура, больові стимули, утруднення дихання і т. д. та психологічні стресори – фактори, що діють своїм сигнальним значенням: загрозою, небезпекою, образою, інформаційним навантаженням та ін.
Таким чином, психологічний стрес – особливий психічний стан, що характеризується неспецифічними системними змінами активності психіки людини, що виражають її організацію та мобілізацію у зв'язку з підвищеними вимогами нової ситуації.