До опіатів належать як природні алкалоїди опіуму (наприклад морфін, кодеїн, тебаїн, наркотин), так і їх напівсинтетичні похідні (такі як героїн (діацетилморфін), дигідрокодеїн, дезоморфін).
До них відносяться: алкалоїди опіуму – морфін і кодеїн, героїн, дезоморфін, промедол та інші, а також їх синтетичні аналоги та похідні. В організм людини опіати можуть потрапити як у вигляді фармакологічних препаратів, призначених лікарем, так і при незаконному вживанні наркотичних засобів..
До наркотичних аналгетиків відносяться: 1) похідні фенантрену (препарати опію, омнопон, морфін, кодеїн та ін); 2) похідні піперидину (промедол, фентаніл, пірітрамід); 3) провідні гептанону (фенадон, пальфіум та ін.).
В даний час найчастіше опіати тривалої дії призначаються при остеоартрозі. Остеоартроз (ОА) як захворювання не призводить до загрозливих для життя ускладнень, але його провідний клінічний симптом, хронічний больовий синдром, може призвести до інвалідизації хворого.