Термін запровадив у 1846 році Рудольф Вірхов. Ілюстрація чотирьох типів гліальних клітин, що знаходяться в центральній нервовій системі: епендимний шар (світло-рожевий), астроцити (зелений), клітини мікроглії (темно-коричневий), олігодендроцити (блакитний).
У ЦНС до глії належить дві категорії клітин: макроглія (астроцити та олігодендроцити), клітини нейрального походження, та мікроглія, клітини мезенхімного ряду.
Розрізняють макро- та мікроглію. Макроглія розвивається з елементів нервової трубки, а мікроглія є гліальними макрофагами, які розвиваються з моноцитів і мають фагоцитарну активність.. I. Макроглія представлена астроцитами, епендимоцитами та олігодендроцитами.
Клітини макроглії поділяються на 3 групи: епендимна глія; астроцитна глія; олігодендроглія. Епендимна глія (епендима) – вистилає центральний канал спинного мозку, порожнини шлуночків головного мозку. Ця глія схожа на призматичний епітелій.