Вважається, що ноотропи здатні стимулювати розумову діяльність, активізувати когнітивні функції, покращувати пам'ять та збільшувати здатність до навчання. Передбачається, що ноотропи збільшують стійкість мозку до різноманітних шкідливих впливів, таких як надмірні навантаження чи гіпоксія.
Вважається, що вони оптимізують енергетичний обмін клітин головного мозку, підвищують регенерацію нейронів і активують функцію про білків пам'яті. Крім того, ноотропи мають антиоксидантну і протиішемічну дію.
На здорових людей ноотропи ніяк не діють, хіба що ви отримаєте кілька побічних ефектів.. Загалом складно уявити, навіщо здоровій людині потрібні ліки, які не мають доказової бази.
Основне завдання ноотропів – покращувати когнітивну функцію. Вони можуть прискорювати передачу нервових імпульсів, нормалізують обмінні процеси та посилюють мікроциркуляцію в головному мозку. Завдяки таким властивостям, ноотропи, ймовірно, можуть покращувати розумову діяльність, здатність до навчання і пам'ять.