Секреторні клітини епіфіза виділяють у кров гормон мелатонін, що синтезується із серотоніну, який бере участь у синхронізації циркадних ритмів (біоритми «сон — неспання») і, можливо, впливає на всі гіпоталамо-гіпофізарні гормони, а також імунну систему.
Мелатонін Мелатонін є єдиним у своєму роді гормоном фотоперіодичності і виділяється епіфізом переважно вночі, тому що його виділення пригнічується імпульсами, що надходять із сітківки ока, що реагує на світ. Кількість виробітку його невелика – близько 30 мкг на добу.
Епіфіз (шишкоподібне тіло) – ендокринний орган, що складаються з нейронів, що секретують. Має невеликі розміри та масу, але відіграє велику роль у роботі організму. Виробляє багато гормонів: мелатонін, серотонін, гістамін, норадреналін, адреногломерулотропін та ряд інших нейропептидів.
Епіфіз розташований у геометричному центрі головного мозку. Він регулює циркадні ритми — цикли сну та неспання, пригнічує статеві гормони. Примітно, що у дорослої людини епіфіз важить лише 0,1 грама. Епіфіз виробляє мелатонін, рівень секреції якого пов'язаний із кількістю сонячного світла.