Можливі причини чхання зовнішні подразники слизової носа – пил, сигаретний дим, хімічні речовини, різкі запахи, гостра їжа або спеції, холодне повітря, сухе повітря – Викликають важко контрольоване чхання, до якого може приєднуватися кашель.
За чхання відповідають тонкі нервові закінчення в носових пазухах, які під дією подразника подають сигнал у мозок про необхідність очистити носоглотку Якщо слизова оболонка носа роздратована, вона посилає ці імпульси в подовжений спинний мозок, який знаходиться в нижній частині хребта.
Чихання є захисним рефлексом, що забезпечує видалення з верхніх дихальних шляхів чужорідних речовин. При цьому є важливим симптомом цілого ряду захворювань (гострих респіраторних та алергічних). Виникає також при дії дратівливих отруйних речовин (люїзит, армін та ін).