Жовтизна шкірних покривів у дорослої людини з'являється при концентрації білірубіну понад 34 мкмоль/л, а у новонародженого – при концентрації 70 – 120 мкмоль/л. Особливо небезпечним білірубін вважається для недоношених дітей, які страждають на внутрішньотрубну гіпоксію і гіпоглікемію.
У новонароджених дітей максимальний рівень білірубіну досягає на 3 – 5 добу життя, так звана фізіологічна жовтяниця. Іноді він доходить до 256 мкмоль/л. Рівень має самостійно нормалізуватися до 2 тижня життя. Перевищення показника 256 мкмоль/л потрібно негайного обстеження дитини.
Якщо рівень загального білірубіну більше 100 мкмоль/лТаке положення слід вважати критичним і таким, що свідчить про необхідність переливання крові для виведення надлишку токсичного білірубіну.
При фізіологічній жовтяниці загальний стан дітей, як правило, не страждає. Тільки якщо вона сильно виражена, малюки стають сонливими, ліниво смокчуть, іноді у них буває блювота. Про тяжкість жовтяниці судять не за зовнішніми проявами, а за рівнем непрямого білірубіну в крові.