Голодом і насиченням управляє гіпоталамус, Точніше, його харчовий центр – комплекс функціонально взаємопов'язаних підкіркових ядер гіпоталамуса, що включає центр голоду (вентролатеральне гіпоталамічне ядро) і центр насичення (вентромедіальне).
Почуття голоду – вираз потреби організму в поживних речовинах. Формування почуття голоду відбувається за рахунок механізмів гормональної та нервово-рефлекторної регуляції. Харчовий центр – це складний комплекс, центральною ланкою якого є ядра гіпоталамуса, розташованого в проміжному мозку.
Гормон грелін, який кишечник синтезує у передчутті їжі, діє на згадку через кишкове відгалуження блукаючого нерва. Почуття голоду та насичення регулюються складними нейронними та гормональними механізмами, і один із найвідоміших регуляторів тут – гормон грелін.
Грелін був відкритий як перший циркулюючий гормон голоду. Гормон голоду та синтетичний міметичний грелін (стимулятор секреції гормону росту) впливає на збільшення кількості їжі та масу жиру, діючи на рівні гіпоталамуса.