Люди з ідіотією вимовляють лише окремі нероздільні звуки і слова, не розуміють мови оточуючих, не відрізняють родичів від сторонніх. На навколишнє оточення люди зазвичай ніяк не реагують, і навіть яскравим світлом або гучним звуком не вдається привернути і/або затримати їх увагу.
Симптоми ідіотії нездатність відрізняти близьких від чужих людей; відсутня реакція на матір, інтерес до іграшок, виразна мімічна активність – все це є характерним клінічним проявом вродженого недоумства.
Ідіот — у Стародавню Грецію громадянин поліса, котрий у відриві від життя, який бере участь у загальних зборах громадян полісу та інших формах державного та громадського демократичного управління. Ідіот – людина, яка страждає на глибоку форму розумової відсталості (олігофренії).
Інтелектуальний дефект при олігофренії може мати різний ступінь тяжкості, відповідно до якої виділяють три групи: ідіотію (IQ не більше 20), імбіційність (IQ = 20-50) та дебільність (IQ = 50-70).