Цей стан найчастіше формується у дітей віком до трьох років. Симптоми цього захворювання не завжди виявляються фізіологічно, але спостереження за поведінкою та реакціями дитини дозволяє розпізнати це порушення, що розвивається приблизно у 1-6 дітей на тисячу. Причини аутизму не виявлено остаточно.
Особливо яскраво аутизм проявляється у віці 3-5 років та супроводжується страхами, негативізмом, агресією. У ранньому віці можливо кілька типів реакції по відношенню до близького дорослого (насамперед до матері):
Як показало нове дослідження, у підлітків з аутизмом виконавчі навички формуються набагато повільніше. Особливо часто у них виникають проблеми з гнучкістю, організацією, ініціацією нових справ та робочою пам'яттю.
Ми знаємо, що аутизм зустрічається частіше у дітей з деякими генетичними синдромами, дітей, народжених сильно раніше терміну, є дослідження, які показують збільшення ризику народження дитини з РАС у жінок, які приймають певні медикаменти під час вагітності