Тіло нейрона виконує трофічну (поживну) функцію по відношенню до відростків. При відділенні відростка від тіла (при перерізанні) відокремлена частина через 2-3 дні гине. Загибель тіл нейронів (наприклад, при паралічі) призводить до дегенерації відростків.
Нервова клітина (нейрон) складається з тіла клітини (соми), відростків (аксонів та дендритів) та кінцевих пластинок. За допомогою дендритів нейрони сприймають, а за допомогою аксонів передають збудження. На периферії аксони покриті шванівськими клітинами, що утворюють мієлінову оболонку з високими ізолюючими властивостями.
Нейрони сприймають роздратування (аферентні, чутливі, рецепторні, або доцентрові нейрони) і передають збудження до м'язів, шкіри, інших тканин, органів (еферентні, рухові, моторні, або відцентрові. нейрони). Нервові тканини забезпечують узгоджену роботу організму.
Вставні нейрони забезпечують взаємозв'язок між нейронами у ЦНС. Виконавчі нейрони передають імпульс до робочого органу (ефектору).