Гліальні клітини мають спільні функції і, частково, походження (виняток – мікроглія). Вони складають специфічне мікрооточення для нейронів, забезпечуючи умови для генерації та передачі нервових імпульсів, а також здійснюючи частину метаболічних процесів самого нейрона.
Функції гліальних клітин: опорна, ізоляційна, дренажна, транспортна, що регулює іонний склад міжклітинного простору.
Мікроглія сприяє виживанню та загибелі нейронів, а також може обрізати синаптичні зв'язки, сприяючи формуванню функціонуючих зрілих нервових кіл. Цей процес безпосередньо пов'язаний із пам'яттю. Мікроглія має велике значення при нейродегенеративних захворюваннях, таких як хвороба Альцгеймера та паркінсонізм.
Нейрохірургія — порівняно нова галузь медицини, що динамічно розвивається. Її завдання – діагностика та лікування (у тому числі і хірургічне) різних захворювань, ушкоджень центральної та периферичної нервової системи, та їх наслідків.