Мікроглія – це резидентні макрофаги центральної нервової системи (ЦНС). Історично мікроглію класифікували як підтип гліальних клітин центральної нервової системи. Мікроглія відіграє важливу роль у формуванні мозку, особливо у формуванні та підтримці контактів між нервовими клітинами – синапсів.
Мікроглія сприяє виживанню та загибелі нейронів, а також може обрізати синаптичні зв'язки, сприяючи формуванню функціонуючих зрілих нервових кіл. Цей процес безпосередньо пов'язаний із пам'яттю. Мікроглія має велике значення при нейродегенеративних захворюваннях, таких як хвороба Альцгеймера та паркінсонізм.
Гліальні клітини мають загальні функції та, частково, походження (виняток – мікроглія). Вони складають специфічне мікрооточення для нейронів, забезпечуючи умови для генерації та передачі нервових імпульсів, а також здійснюючи частину метаболічних процесів самого нейрона.
Розрізняють макро- та мікроглію. Макроглія розвивається з елементів нервової трубки, а мікроглія є гліальними макрофагами, які розвиваються з моноцитів і мають фагоцитарну активність.. I. Макроглія представлена астроцитами, епендимоцитами та олігодендроцитами.