Причини розладів аутистичного спектра вивчені не до кінця, але вважають, що провідне значення мають генетичні фактори. Відомо, що ризик народження дитини з РАС підвищується із віком батьків.
Просто сьогодні єдине, що вивчено остаточно – причина появи аутизму і затримки розумового розвитку в дітей віком. Імовірно, впливають і генетичні фактори та фактори зовнішнього середовища. Безпосередньо на плід впливає харчування вагітних жінок, чим вони дихають, який спосіб життя вони ведуть..
Чоловіки зазвичай страждають на аутизм від 2 до 5 разів частіше, ніж жінки. Незважаючи на те, що розлад, причини якого залишаються прихованими, зустрічається у хлопчиків та дівчаток, психіатри не можуть не відзначати значної кількісної різниці між пацієнтами різних статей.