Алкоголь (від араб. الكحل, al-kuħl – "сурма" через лат. alcohol, у середньовічній латині цим словом позначали порошки, дистильовану воду) – у російській мові виступає як синонім для етанолу (а також інших спиртів) та алкогольних напоїв (тобто напоїв, що містять етиловий спирт у суттєвих концентраціях).
За даними археології, в Месопотамії (згодом Вавилон, нинішній Ірак) алкогольні напої вживали вже близько 5000 років до зв. е.. Виноробство виникло після освоєння людьми виноградарства – культивування винограду; це сталося в епоху неоліту.
Першу пляшку горілки виготовив араб Рагез у 860 році. Перегонка вина для здобуття спирту різко збільшила пияцтво. Не виключено, що саме це спричинило заборону вживання спиртних напоїв основоположником ісламу (мусульманської релігії) Мухаммедом (Магомет, 570-632).
Сважається, що вперше це зробив десь у 1500 років тому іранський алхімік Ар Разі. Так це було чи ні, але перший відомий рецепт запису саме він. У дванадцятому столітті за цими рецептами спирт був вперше здобутий італійськими ченцями.