Від почуттів, настроїв та емоцій афекти відрізняються насамперед інтенсивністю і короткочасністю, а також тим, що завжди виникають у відповідь на ситуацію, що вже виникла..
У зв'язку з цим настрої, в відмінність від почуттів, не можуть бути амбівалентними. У відмінність від афектів, настрої можуть практично не мати зовнішніх проявів, значно триваліших за часом і слабших за силою. У відмінність від емоцій, настрої тривалі в часі і мають меншу інтенсивність.
Емоції відрізняються від афектів тривалістю. Якщо афекти переважно носять короткочасний характер (наприклад, спалах гніву), то емоції – це триваліші стану. Інший характерною рисою емоцій і те, що вони є реакцію як на поточні події, а й у ймовірні чи згадувані.
А афект – це дуже інтенсивний емоційний стан, який триває недовго, але викликає яскраво виражені соматичні прояви – зміна пульсу та дихання, спазм периферичних кровоносних судин, підвищене потовиділення, порушення координації рухів.