Основна небезпека непритомності полягає в тому, що відбувається розслаблення всіх м'язів, у тому числі й мови, яка може запасти та заблокувати дихальні шляхи.. Також небезпека полягає в тому, що людина може захлинутися під час раптового блювання. Ось чому до приїзду швидкої допомоги слід укласти потерпілого на бік.
Не намагайтеся підняти та посадити постраждалого. Потрібно покласти людину на спину: це швидко покращить кровообіг у мозку. Підніміть його ступні приблизно на 30 см від підлоги. Це знову прискорить приплив крові до голови.
Активація блукаючого нерва розширює кровоносні судини, зменшуючи повернення крові до серця, і уповільнює частоту серцевих скорочень. Обидва ці фактори викликають запаморочення, а іноді і непритомність (так званий вазовагальний непритомність або нейрокардіогенний непритомність).
М'язи різко розслаблені, неврологічні рефлекси не виявляються чи різко знижені. Зіниці розширені і спостерігається зниження їхньої реакції на світло. Тривалість непритомності – від кількох секунд за кілька хвилин – зазвичай 1-2 хв. На висоті непритомності можливий розвиток судомних нападів, мимовільне сечовипускання.