Паніка, на відміну від страху, є не почуттям, а типом реакції – хаотичної, безладної реакції з практично повною втратою контролю над поведінкою. Тривога та страх у період епідемії – нормальна реакція на серйозну та нестандартну проблему, на ситуацію невизначеності.
Тривогу можуть пов'язувати із загальним збудженням організму (зокрема симпатичної нервової системи), а страх – З гальмуванням діяльності та активацією парасимпатичної нервової системи, а у великих дозах навіть з паралізацією людини.
У психології паніка визначається як розлад і тісно пов'язана з біологічними та психологічними факторами та їх взаємодіями. Одна з точок зору свідчить, що паніка – це специфічна психологічна вразливість людей інтерпретації нормальних фізичних відчуттів катастрофічним чином.
Паніка – крайній, нестримний страх, що відразу охоплює людину або багатьох людей. Панічні стани часто бувають викликані невротичними страхами, т. е. такими, які неадекватні об'єктивної небезпеки і є, скоріш, ознаками внутрішнього неблагополуччя.