Біль – це складний процес, контрольований нервовою системою. Зовнішній стимул (наприклад, дотик до гарячої поверхні) викликає сигнал у рецепторах, який потім передається спинним мозку в головний. В результаті ми відчуваємо біль. Ці рецептори відчувають тепло, холод, світло, дотик, тиск та біль.
Біль – дуже важливий охоронний механізм, що забезпечує виживання людини. Біль є сигналом організму про те, що щось йде не правильно або щось становить для нього небезпеку. Люди, які не відчувають біль, можуть завдати собі каліцтва, що загрожує їхньому життю.
Зв'язок між задоволенням та болем прихований у фізіології нашого організму. По перше, будь-який біль змушує центральну нервову систему вивільнити ендорфіни – білки, які блокують болючі відчуття.. Їхня дія схожа на дію опіатів, наприклад, морфіну, які викликають почуття ейфорії.
За реакцію на біль відповідає в основному задня частина гіпоталамуса, і там знаходяться нервові клітини, які запускають зміни до вегетативної нервової системи.