Психотравмуючі ситуації, тривожні думки та інші пускові механізми панічних атак викликають вироблення активних речовин, у тому числі адреналіну. Це призводить до звуження кровоносних судин та різкого підйому артеріального тиску.
Тиск. Більшість панічних атак супроводжуються підйомом артеріального тиску, цифри якого можуть бути досить високими. Задуха. Найбільш виражені порушення у дихальній системі: утруднене дихання, почуття нестачі повітря з задишкою та гіпервентиляцією, «почуття задухи».
Механізмом, що запускає панічну атаку, є еволюційно побудована психофізична реакція на небезпеку. Відбувається викид адреналіну, активується симпатична нервова система: до внутрішніх органів приливає кров, піднімається артеріальний тиск, Починається гіпервентиляція.
Панічні атаки різко знижують якість життя людини, підпорядковуючи всю її очікуванню чергового нападу. І, відповідно, впливають на соціальну активність, іноді роблячи людину повністю непрацездатною.