Біль майже завжди двостороння, відчувається на кшталт болючого «обруча» або «каски». Часто локалізується в області скронь, чола, потилиці. Характер стискає або давить. Іноді може поєднуватись з порушенням апетиту, рідко з легкою нудотою або блювотою, світлобоязню або звукобоязню.
Епізодичний головний біль напруги може тривати від 30 хвилин до тижня. Епізодичні головні болі напруги бувають менше 15 днів на місяць протягом принаймні трьох місяців. Часті епізодичні головний біль напруги можуть стати хронічними.
Біль двостороння, локалізується в лобно-тім'яній або потиличній ділянці, рідше повністю охоплює всю поверхню мозкової частини черепа. Больовий синдром має давить, ниючий або розпираючий характер. Неприємні відчуття виникають поступово і поступово спадають.