Свідомість властива лише людині. Воно властивість людського мозку активно, цілеспрямовано відбивати дійсність. При цьому сама людина розуміється в науці як біосоціальна істота. Біологічний бік людини, як відомо, пояснює поняття «індивід».
Згідно з декларацією, свідомістю володіють всі ссавці та птахи, деякі комахи, головоногі молюски та інші тварини. Нервова діяльність тварини, пояснюють нейробіологи, не обмежується корою великих півкуль, а емоцій і свідомості найважливіше підкіркові структури.
Найбільша відмінність свідомості людини від психіки тварин, мабуть, полягає в тому, що завдяки його наявності людина здатна пригнічувати прояви своїх інстинктів..
Відбивна функція свідомості є найзагальнішою і всеохоплюючою його функцією. Однак відображення має різні сторони, що мають свою специфіку та пов'язані з цією специфікою інші, більш спеціальні функції. Свідомість як відношення між об'єктом та суб'єктом властиве лише людині.