Будь-яка залежність розглядається як психічне захворювання, яке впливає на фізичний та психічний стан людини, її взаємини, сімейне та соціальне коло.
Фахівці вважають залежність не захворюванням, з яким потрібно боротися з лікарськими засобами, а засвоєною звичкою. Більшість фахівців підходять до залежності як до хронічного захворювання, що впливає на структуру головного мозку (пам'ять, мотивацію та ін.).
Поведінка залежних людей обумовлена хворобою, а не слабкістю, егоїстичністю чи відсутністю сили волі. Злість і ворожість, з якими часто стикаються залежні люди, зникають, коли оточуючі розуміють, що така людина просто нічого не може вдіяти.
Залежність забирає час, сили, енергію, емоції, захоплення, задоволення від спілкування з людьми, дружбу, любов, втрачається здатність співпереживати, бажання розвиватися, вдосконалюватись. У цьому формуються, закріплюються певні особливості особистості.