У 1492 році – Христофор Колумб (Генуезець на службі Іспанії). Сам він вважав, що відкрив шлях до Азії (звідси назви Вест-Індія, індіанці); за переказами, Колумб вірив у це до кінця своїх днів. Влітку 1499 року Амеріго Веспуччі відкрив дельту Амазонки, досліджував більшу частину узбережжя Південної Америки.
11,5 тис. років тому, дійшли того ж висновку, що предки всіх американських індіанців однією хвилею переселилися з Чукотки на Аляску у пізньому плейстоцені бл.
На сьогоднішній день загальновизнаними доколумбовими контактами (не рахуючи первинного заселення Америки через Берингію в первісну епоху) є лише плавання вікінгів, що почалися з подорожі Лейфа Еріксона близько 1000 року і тривали, можливо, до XIV століття.
Ще в 1499-1500 роках іспанські та португальські мореплавці Алонсо де Охеда, Вісенте Яньєс Пінсон, Педру Алваріш Кабрал та інші відкрили безперервну лінію східного узбережжя Південної Америки — від Панамського перешийка та майже до Південного тропіка.