Гикавка може свідчити про травму головного мозку, що супроводжується формуванням гематоми. Гикавка, викликана роздратуванням периферичних нервів, служить симптомом таких захворювань, як грижа стравохідного отвору діафрагми великих розмірів (>3 см), новоутворення стравоходу, підшлункової залози та шлунка.
Ікота обумовлена повторними мимовільними спазмами діафрагми з наступним швидким змиканням голосової щілини, що перешкоджає притоку повітря та викликає появу характерного звуку. Нерідко виникають епізоди минущої гикавки.
Потрібно вимовити чарівну змову: «Гикавко, гикавко, перейди на Федота, з Федота на Якова, з Якова на всякого». Варто озвучити ці слова, як гикавка зникає. Але цей заклинання має продовження: «А з кожного, і з Федота, і з Якова йди ти, гикавко, до себе на болота. Вклонися ти тині в глибокій трясовині».
За допомогою гикавки організм людини намагається позбутися роздратування блукаючого нерва, який служить для зв'язку багатьох внутрішніх органів та центральної нервової системи. Він тягнеться з грудної клітки в черевну порожнину через вузький отвір діафрагми і тісно прилягає до стравоходу.