Дуги безумовних рефлексів формуються до моменту народження і зберігаються протягом усього життя. Однак вони можуть змінюватись під впливом хвороби. Багато безумовних рефлексів проявляються лише у певному віці; так, властивий новонародженим хапальний рефлекс згасає у віці 3-4 місяців.
До кінця першого місяця життя з'являються перші умовні рефлекси.
Утворення умовного рефлексу Основні правила для утворення умовних рефлексів: збіг у часі двох подразників: безумовного подразника та індиферентного (нейтрального) подразника, який потім стає умовним сигналом; умовний подразник повинен трохи передувати безумовному
Більшість безумовних рефлексів може виникати без участі. кори великих півкуль та підкіркових ядер. Проте, діяльність центрів безумовних рефлексів (наприклад, слиновидільного та дихального центрів у довгастому мозку) перебуває під контролем кори великих півкуль.