До появи інтернету мем передавали «з вуст в уста», прото-мемами можна вважати анекдоти. Потім їх почали транслювати ЗМІ (такий, наприклад, шлях мема «є треба тільки органічні продукти»), і ось тепер вони кристалізувалися в «мем типовий»: тематична картинка + підпис, який можна міняти.
Історія терміна Термін «мем» уперше вжив оксфордський професор Річард Докінз у своїй книзі «Егоїстичний ген» у 1976 році, що стала класикою. Журналісти, що пишуть про Інтернет, швидко провели паралель між інформацією, що спонтанно набула популярності, і теорією Докінза про меметику, представлену ним у книзі.
Перший мем міг з'явитися ще 1921 року. А так ти виглядаєш насправді» — очевидний зв'язок із сучасним мемом «очікування/реальність». Різні варіації цієї карикатури зустрічали у журналі Wisconsin Octopus за 1919 та 1920 роки.
«Мем — це символ, що не вимагає роз'яснень, який може набувати форми слів, дій, звуків, малюнків, що передають певну ідею». Сучасний маркетинг – це ідеї, сучасний бізнес – конкуренція ідей. А найвірніший спосіб передачі цих ідей. меми.