Цей феномен зветься «гіпнагогічне посмикування». Під час сну сповільнюється дихання, серцевий ритм, кров'яний тиск падає та перебуває на низькому рівні протягом усього сну. Гіпнагогічне посмикування відбувається через сильну втому, хронічне недосипання, виснаження організму або стресу.
Виявилося, що почуття падіння створює один із відділів стовбура головного мозку. Процес засипання та пробудження регулюється нейронами, які знаходяться безпосередньо в ньому. Також нейрони отримують сигнали від внутрішнього вуха та вестибулярної системи, що відповідає за рівновагу.
Випадкові сплески енергії, що акумулюється під час активності організму, виражаються у різких рухах чи здриганні, причини яких до кінця невідомі. На відміну від швидких рухів очей, вони не мають нічого спільного зі сновидіннями у нашому мозку. Але є скоріше залишками денної активності.
Тіло поринає у фазу засинання, центр неспання збуджується, мозок посилає імпульси — і відбуваються хаотичні рухи, які інтерпретуються нами, як відчуття падіння.