Чаша зі змією і в наш час вважається символом медицини та аптечної справи. Однак в історії медицини різних країн найчастіше емблемою лікування вважалася змія, яка обвивається навколо палиці. Недарма саме це зображення було прийнято у середині XX ст.
Від самого початку змія і чаша були атрибутами давньогрецької богині здоров'я Гігії (саме їй зобов'язане своєю появою слово «гігієна»), дочки бога-лікаря Асклепія. Гігію зображували з змієювона годувала з чаші.
У давньогрецькій міфології, Гігея була давньогрецькою богинею здоров'я та донькою Асклепія та Епіони чи Афіни. Символом Асклепія є палиця зі змією, обвитою навколо нього; відповідно, символом Гігеї є кубок або чаша зі змією, що обвиває її ніжку і звисає над фіалом.
Емблема ВООЗ була обрана на першій сесії Всесвітньої асамблеї охорони здоров'я в 1948 р. Емблема складається із символу Організації Об'єднаних Націй, на тлі якого зображено палицю, обвиту змією. Зображення обвитого змією палиці здавна служить символом медицини та медичної професії.